การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (Sustainable Tourism) เป็นการดำเนินการด้านการท่องเที่ยวที่นอกจากจะคาดหวังในเรื่องของการขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจแล้ว ยังต้องคำนึงถึงขีดความสามารถและการดูแลทรัพยากรธรรมชาติ ชุมชน ขนบธรรมเนียมประเพณี และวิถีชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยว เพื่อส่งต่อให้แก่คนรุ่นหลัง ทางภาคธุรกิจ ภาครัฐ และหน่วยงานระหว่างประเทศต่าง ร่วมกันพัฒนาแนวทางเพื่อสนับสนุนการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน โดยเฉพาะการใช้เครื่องมืออย่างหลักเกณฑ์ด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนสำหรับแหล่งท่องเที่ยว Global Sustainable Tourism Criteria (GSTC)

     หลักเกณฑ์ด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนสำหรับแหล่งท่องเที่ยว Global Sustainable Tourism Criteria (GSTC) เป็นการสร้างความเข้าใจในแนวทางขั้นพื้นฐานของหน่วยงานที่รับผิดชอบในแต่ละด้าน ในการบริหารจัดการแหล่งท่องเที่ยวไปสู่ความยั่งยืนที่สามารถถือปฏิบัติได้ ครอบคลุมภาพรวมทั้ง 4 มิติ ได้แก่

• การบริหารจัดการอย่างยั่งยืน
• เพิ่มผลประโยชน์และลดผลกระทบเชิงลบ ทางสังคม-เศรษฐกิจแก่ชุมชนท้องถิ่น
• เพิ่มผลประโยชน์และลดผลกระทบเชิงลบ ทางวัฒนธรรมแก่ชุมชนและนักท่องเที่ยว
• เพิ่มผลประโยชน์และลดผลกระทบเชิงลบทางสิ่งแวดล้อม

     การพัฒนาหลักเกณฑ์ดังกล่าวเป็นภารกิจที่มีความท้าทายในระดับโลกตามเป้าหมายขององค์การสหประชาชาติ เพื่อวัตถุประสงค์ในการแก้ไขปัญหาความยากจน ความเท่าเทียมทางเพศสภาพ และความยั่งยืนทางสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะปัญหาการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ซึ่งนับเป็นปัญหาสำคัญที่กำลังถูกพูดถึงอยู่ในขณะนี้ โดยมีหลักเกณฑ์ที่ได้รับการพัฒนาและเป็นที่ยอมรับแล้ว เช่น ตัวชี้วัดระดับแหล่งท่องเที่ยวของ UNWTO (UNWTO destination level indicators) หลักเกณฑ์ด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนสำหรับแหล่งโรงแรมและบริษัทนำเที่ยว (Global Sustainable Tourism Criteria for Hotel and Tour Operator)